Foto de portada: Keny Felix, mostrado en una reunión en Nashville en septiembre de 2023, está preparando activamente a haitianos en el sur de Florida para enfrentar las reglas de inmigración que cambian rápidamente bajo la administración Trump. Foto de archivo BP.

Por Diana Chandler

MIAMI (BP) – Son pastores, diáconos y otros clérigos que trabajan activamente en las 500 iglesias haitianas de la Convención Bautista del Sur – al menos por cuatro semanas más. Además, son ministros activos y miembros de las 3,500 congregaciones hispanas — nicaragüenses, venezolanos y cubanos — que se han unido a la SBC.

Pero también se encuentran entre los aproximadamente 534,000 haitianos, nicaragüenses, venezolanos y cubanos a quienes se les ha ordenado regresar a sus países de origen a más tardar el 24 de abril, como resultado del fin del programa de libertad condicional humanitaria en EE. UU., el cual había ofrecido refugio seguro a estas personas mientras sus países se sumían en la violencia de pandillas, la inestabilidad gubernamental, la pobreza, la persecución religiosa y otros problemas.

John Voltaire, catalizador multicultural haitiano de la Convención Bautista de Florida, relata la historia de una joven madre que lo recibió en una congregación haitiana en Florida, donde el 72 por ciento de los bautistas del sur de origen haitiano viven y adoran.

“Al principio, era la amenaza de que agentes de ICE (Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU.) llegaran a la iglesia para arrestar y deportar a personas”, dijo Voltaire. “Pero ahora, tengo personas que me contactan directamente, llorando y preguntando, ‘¿Qué hacemos?’ porque el 25 de marzo es cuando comienza el periodo de 30 días.”

Muchos dejaron de asistir a las iglesias en enero cuando se levantaron las limitaciones de localizaciones sensibles en las detenciones de ICE – lo que afectó a iglesias y escuelas. Sin embargo, el fin del programa de libertad condicional humanitaria y del programa de Estatus de Protección Temporal (TPS) en agosto, juntos, infligirán una herida de múltiples capas en las iglesias, las familias y el testimonio del Evangelio, según relataron líderes haitianos e hispanos a Baptist Press.

“Nadie quiere tener criminales merodeando, pero en el proceso, tenemos personas que son buenos vecinos, que son miembros de nuestras iglesias, diáconos y pastores, y también contamos con muchos clérigos”, comentó Voltaire. “Ellos llegaron a través de esos programas. Ahora, están trabajando activamente en nuestras iglesias.”

Bruno Molina, director ejecutivo de la Red Nacional Bautista Hispana (NHBN), indicó que un número “muy significativo” de los que se les ha ordenado regresar a sus países de origen son miembros de iglesias bautistas del sur, aunque no dispuso de cifras exactas.

“Esto está impactando realmente a todas las iglesias de la SBC con poblaciones inmigrantes”, señaló Molina, quien recientemente asumió un rol a tiempo completo como director ejecutivo de la NHBN. “Está resultando en una disminución en la asistencia, en las ofrendas y en el bienestar personal. Las iglesias experimentarán una merma en la membresía, en los fondos y, sin duda, en la colaboración para el Evangelio. Solo tendremos que seguir siendo luz y sal y continuar adelante.”

Molina agregó que algunos hispanos afectados por la terminación de los programas de inmigración son ministros activos. En general, ellos no tienen otra opción que obedecer las órdenes de inmigración, las cuales, según los líderes, pueden ser incluso más peligrosas que desobedecerlas y permanecer ilegalmente en EE. UU.

“No es que, al regresar a sus países, los gobiernos los reciban con los brazos abiertos, procurando asegurar su bienestar”, explicó Molina. “Van a regresar al caos del que huyeron, y muchos de ellos sufrirán encarcelamiento, persecución política, violencia y enfrentarán condiciones económicas extremadamente difíciles o incluso imposibles. Serán vistos como parias en sus propios países, tanto por el gobierno como por aquellos que resentirán el hecho de que se hayan ido.”

“Cabe señalar también que aquellos que actualmente tienen el Estatus de Protección Temporal son personas que han sido evaluadas como víctimas de circunstancias extraordinarias”, agregó. “No se les considera una amenaza para la seguridad, e incluso cuentan con patrocinadores financieros. Así que no se les ve como criminales ni como una amenaza para sus comunidades.”

Según el Foro Nacional de Inmigración, aproximadamente 864,000 personas de 16 países están inscritas en TPS en EE. UU., basándose en cifras del 23 de septiembre de 2024, tal como se indicó en una hoja informativa del 14 de marzo. Esto incluye 344,335 venezolanos, 200,005 haitianos y 180,375 salvadoreños, además de unos 50,000 que huyeron de la guerra en Ucrania, más de 8,000 de Afganistán, entre otros.

Molina y Keny Felix, presidente de la Hermandad Haitiana Nacional de la Convención Bautista del Sur y vicepresidente de la Coalición de Líderes Cristianos Haitianos, se encuentran entre los defensores de reactivar la Ley de la Dignidad, un proyecto de ley bipartidista de inmigración que, según sus principales patrocinadores, busca detener la inmigración ilegal, ofrecer una solución digna para los inmigrantes indocumentados, fortalecer la fuerza laboral y la economía, y asegurar la prosperidad y competitividad de EE. UU.

En representación de la NHBN, Molina firmó una propuesta de reforma migratoria en el Congreso, presentada por la Alianza Nacional de Pastores Hispanos y basada en la Ley de la Dignidad. Felix, durante un viaje a Washington el 2 de marzo, se reunió con John Mark Kolb, jefe de personal de la representante de EE. UU. Maria Salazar (R-FL), patrocinadora principal de la Ley de la Dignidad junto a Veronica Escobar (D-TX). Según informó Felix a Baptist Press, Salazar tenía planes de reintroducir la ley en los próximos meses.

Felix considera que la emergencia migratoria es aún más complicada que la crisis que la iglesia enfrentó durante la pandemia de COVID-19.

“La pandemia fue generalizada, todos estuvieron expuestos. Esta situación está dirigida de forma específica”, afirmó Felix. “Estas acciones están afectando a personas que parecen ser negras y morenas, para devolverlas a condiciones de vida que nadie desearía experimentar.”

Felix no ve el fin del programa de libertad condicional humanitaria como una medida para proteger las fronteras, ya que todas las personas inscritas en el programa llegaron legalmente. Tampoco cree que se trate de proteger empleos, dadas las reducciones de personal en el gobierno federal.

“Se les está quitando la oportunidad de vivir de manera segura, rodeados de amigos y seres queridos, y de formar parte de comunidades eclesiásticas”, explicó Felix, pastor de la Iglesia Bautista Evangélica Bethel en el sur de Florida. “Esto definitivamente impactará a la iglesia local… en todas las etnias.”

Felix comentó que lo primero que hicieron muchos de los inscritos en el programa fue conectarse con una iglesia local, donde pudieron crecer en su fe.

“Y comenzaron a ser miembros activos de nuestras iglesias”, añadió. “Por ello, las iglesias están a punto de perder una buena parte de su membresía. Pero no se trata solo de perder personas, sino también las conexiones que se establecieron. Es una pérdida en varios niveles.”

Aunque el programa era temporal, los participantes se habían integrado en familias, escuelas y empleos, y estaban formando nuevas familias. Felix cuestiona por qué se terminó el programa tan abruptamente, mostrando una “completa indiferencia por las vidas de aquellos que se verán en peligro al regresar a situaciones violentas en sus países de origen.”

Ante la crisis, los líderes hacen un llamado a la misericordia, el cuidado, la oración y el amor como respuesta de la Iglesia.

“Por supuesto, siento una gran pena por las personas que están sufriendo en estas circunstancias”, comentó Molina. “Y creo que una de las cosas que debemos recordar como bautistas del sur es que se nos instruye a tratar a los demás como nos gustaría ser tratados. Esto plantea la pregunta: ‘Si fueras forzado a abandonar EE. UU. y huir a un país extranjero, cuyo idioma y cultura te son ajenos, para protegerte a ti y a tu familia de la persecución política y religiosa, la violencia y, posiblemente, de desafíos económicos, ¿cómo te gustaría ser tratado?’”

Felix reza para que la iglesia no pierda lo que él considera central en la identidad cristiana: “el amor de Dios, que nos impulsa a ser compasivos con los demás, especialmente con nuestros hermanos y hermanas bautistas del sur.”

“La iglesia debe ser la iglesia para un tiempo como este”, concluyó Felix, “para hacer lo correcto.”

Acerca de la autora

Diana Chandler

Diana Chandler es la escritora senior de Baptist Press.